気候と病気

西洋医学において、気候と病気の関係について考えられるようになったのは、つい最近のことです。１９５０年代の終わり頃に国際生物気象学協会が組織され、その後、西ドイツのフライフルクにドイツ生物気象学研究センターが作られて、この分野の研究が行われることになりました。その結果、気候、風土と病気の関係について、いくつかの事実が判明してきました。

リウマチと関節炎とは大変よく似た病気ですが、気候の変化にもほぼ同じような反応を示します。そして、これらの病気には気圧が最も大きな影響を与えます。リウマチと関節炎は低気圧が接近してくると悪化し、高気圧になるに従って病状は回復していきます。その他、理由ははっきりしませんが、風が強い日と雷の鳴る日はあまり病状がよくないようです。また一般的には、低気圧が接近すると病状が悪化し不快感も増加しますが、いったん雨が降り出してしまうと、楽になる傾向があります。
これらからわかったことは、湿度が高いときほど症状が悪化するということです。ですから梅雨時になると、痛みやしびれ、炎症がひどくなり、腱鞘炎やぎっくり腰、寝違え筋肉の倦怠感などを起こしやすくなります。地域的にみた場合、沖縄など湿度が高い土地ほどこれらの病気は多く発生し、さらに冷えが加わると痛みが一層ひどくなります。

このように、気候と病気の関係の事実が確認されるようになったのは、西洋医学の世界ではごく最近のことですが、東洋医学ではすでに２千年以上前に一つの常識として認識されていました。

喘息も鼻炎も一種のアレルギー体質に起因しますが、これらの病気もまた気候と密接な関係があります。鼻炎症状が最も悪化しやすいのは春先と秋口で、喘息の発作も秋口に増えます。木の芽時は、自然界のホルモンが大きく変化する時期です。犬や猫にさかりがつくのもこの時期で、できものなどができやすく、昔から健康に注意がはらわれてきた時期でもあります。人間も自然界を構成する一員ですから、春の空気の影響を受けてしまいます。このとき、たいていの人は季節の変化についていけますが、なかには環境の変化に敏感すぎる体質（アレルギー体質）の人もいます。これらの人たちが、ちょっとしたストレス（杉花粉、ブタ草など）で過剰なアレルギー反応を起こしてしまうのです。

ところで、春先の鼻炎と秋口の鼻炎とでは、多少その傾向が異なってきます。春先の場合は鼻粘膜を中心として、眼の粘膜や周囲の皮膚が充血炎症を起こすことが主因であるのに対し、秋口の場合は、朝晩の温度変化（冷え）によって呼吸器系（鼻、気管支など）の表面が異常緊張し、水分の分泌過多になることによって起こってきます。

以上のように日本では、鼻炎や喘息の発作が春先と秋口に多くなりますが、そのときの気象状況によっても病状はかなりの影響を受けることになります。

季節の変化と病気の関係

２月の節分を過ぎ、立春を迎える頃になるとアレルギー性の疾患が増えてきます。この「木の芽時」といわれる頃は、秋口と並んで生物界のホルモン代謝が最も変化する時期で、皮膚が痒くなったり、湿疹が出たり、鼻炎症状がひどくなったりします。身体中の血が騒ぎ、血圧が変動したり、のぼせがひどくなったりします。また、痔疾の人は出血しやすく、女性は生理が狂いがちになります。

穀雨（４月２０日）から５月の節句の頃は、陽気が強くなりますが、この時期は胸や頭に血が上がりやすく、動悸やめまいを起こしやすくなります。また、血の道症の人も症状が悪化する傾向があります。

小満（５月２１日頃）、芒種（６月６日）を過ぎて夏至に至る間、日本は梅雨になり、乾燥性の皮膚病は皮膚に潤いが出て病状は改善されますが、逆に湿性の皮膚病（水虫など）やリウマチ、神経痛の持病を持つ人は悪化します。

小暑（７月７日頃）、大暑（７月２３日頃）を過ぎ、処暑（８月２３日頃）までは、暑さが厳しく、水や氷などを多く摂りすぎておなかをこわしたり、夏ばてをしたりします。土用の丑の日にカロリーの高いウナギを食べるのは、暑さで消耗したエネルギーを補うためなのです。また、最近のようにオフィスや家庭に冷房が普及してくると、その弊害も増えて、リウマチ、神経痛、ぜんそくなどの持病のある人は悪化するようになります。

寒露（１０月８日頃）、霜降（１０月２３日頃）を過ぎ、立冬（１１月７日頃）になると、太平洋沿岸は乾燥し気温も次第に低くなってきます。この時期から冬場にかけては空気が乾燥し、呼吸器系疾患の人にとっては辛い時期です。ぜんそくの人はひどくなりやすく、扁桃腺が弱い人は咽痛を起こしやすく、痔疾の人は悪化しやすくなります。

冬至から翌年の小寒（１月５日頃）、大寒（１月２０日）の頃は、１年中で最も寒い時期で、循環器系の疾患を持病とする人は最も注意しなければなりません。心臓発作や高血圧による卒中などが最も多くなる時期で、冷え性の人は寒さのために病状が一層悪化します。ひびやあかぎれ、しもやけのある人は、立春が近づくにつれ、かゆみが増したり、皮膚が崩れやすくなります。